La trayectoria de Dalí como ilustrador se inicia en 1919 siendo todavía estudiante de bachillerato. A lo largo de su trayectoria vital su enorme interés por la literatura universal le inclina a plasmar a través de la gráfica su visión de estas grandes obras. Será en las décadas de los cincuenta y sesenta del siglo XX, en un contexto más sosegado anímico y artístico, cuando elabora sus célebres versiones de La Divina Comedia (1949-1953) de Dante Alighieri y La vida es sueño de Calderón de la Barca (1962-1975). La fascinación de Dalí por mostrar en imágenes lo que la mente sugiere en la lectura de las obras cumbre de la literatura universal es una de sus máximas artísticas, cuya función no es otra que la expresión de las dudas y el tormento en el devenir del ser humano.

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En el Acceso a las salas de la Divina Comedia, se incorpora el retrato de Dante, una obra de pluma, tinta y aguada sobre cartón, cuya simbología del “octopus” sobre la cabeza del escritor florentino, manifiesta el entusiasmo y la consideración de Dalí hacia el poeta, a través de una imagen que simboliza sus virtudes: la flexibilidad, la creatividad y la inteligencia. La serie de la Divina Comedia de Dalí debe considerarse como un libro de artista, pero también una experiencia vital del autor. El gobierno italiano encargó a Dalí una edición gráfica de doscientas ilustraciones de la Divina Comedia de Dante Alighieri para conmemorar el Año Santo (1950). Dalí realizó las ilustraciones de los cantos de la Divina Comedia entre 1950-1953 con un total de 102 acuarelas para el Istituto Poligrafico dello Stato. La fascinación del autor por el proyecto se manifiesta a través de sus palabras:” Es una obra que me atrae hasta la obsesión porque encuentro en ella los dos aspectos de mi propia vida. El libro me apasiona y tengo ya construido mi trabajo mentalmente”. La obra gráfica de la Divina Comedia está dividida en tres espacios: Paraíso, Purgatorio e Infierno.